Pascal, físico e matemático francês, descobriu que, se aplicarmos uma pressão em um ponto qualquer de um líquido em equilíbrio, essa pressão se transmite a todos os demais pontos do líquido, bem como às paredes do recipiente.
Essa propriedade dos líquidos, expressa pela lei de Pascal, é utilizada em diversos dispositivos, tanto para amplificar forças como para transmiti-las de um ponto a outro.
Um exemplo disso é a prensa hidráulica e os freios hidráulicos dos automóveis.Os elevadores para veículos automotores, utilizados em postos de serviço e oficinas, por exemplo, baseiam-se nos princípios da prensa hidráulica.
Ela é constituída de dois cilindros de seções diferentes. Em cada um, desliza um pistão.
Um tubo comunica ambos os cilindros desde a base.
A prensa hidráulica permite equilibrar uma força muito grande a partir da aplicação de uma força pequena. Isso é possível porque as pressões sobre as duas superfícies são iguais (Pressão = Força / Área). Assim, a grande força resistente (F2) que age na superfície maior é equilibrada por uma pequena força motora (F1) aplicada sobre a superfície menor (F2 / A2 = F1 / A1).