A mais antiga máquina simples e também a mais utilizada é o plano inclinado. Quando, para subir um morro, você escolhe a ladeira menos íngreme, sem perceber está utilizando um plano inclinado.Quem sobe uma ladeira menos inclinada usa menos força. No entanto, anda mais, pois ladeiras menos inclinadas são também mais compridas. A vantagem mecânica do plano inclinado depende da relação entre o comprimento do plano e a sua altura.Os planos inclinados são muito usados para elevar carros, caminhões, barris, caixotes, etc.Observando um plano inclinado, podemos concluir que:
1) Quanto menor o ângulo de inclinação, maior a distância a percorrer e menor o esforço a ser empregado.
2) Quanto maior o ângulo, menor a distância, sendo o esforço maior.Por meio planos inclinados, podemos levantar qualquer corpo usando força menor que o peso desse corpo, porém, o trabalho realizado não se altera. O trabalho é o mesmo se elevarmos o corpo verticalmente ou através do plano inclinado.